光绪11年（1885），中法战争接近尾声，但台湾局势仍然吃紧。7月，为加强台、澎地区的防务，清政府在英国阿姆斯特朗厂订购了两艘巡洋舰，造价每艘84.5万两白银，这就是“致远”舰和“靖远”舰。1887年两舰建造完成，次年春驶抵天津大沽。由于中法战争结束后，台、澎地区局势缓和，李鸿章等决定将两舰留归北洋。光绪14年（1888），北洋水师正式成军时，“致远”舰被编入中军队，管带邓世昌升署中军中营副将，并以总兵记名简放，加提督衔。

邓世昌（1849-1894），汉族，原名永昌，字正卿，原籍广东东莞，生于番禺（今广州市海珠区）。少时即“有干略”，曾从欧人学习算术，通英语，“性沈毅，留意经世之学”。同治6年（1867）考入福州船政学堂外学堂学习航海，各门课程考核皆优等。光绪13年（1887），清政府在英、德两国订购的致远、靖远、经远、来远四艘快船工竣，派邓世昌等4人出洋接带，次年4月安抵大沽，邓世昌从此与“致远”舰相始终。

邓世昌平时“精于训练”，“执事惟谨”，人称“治事精勤，若其素癖”。他在履行职务时，决不依赖洋员，而是独立工作，甚至亲自操作。他虽然没有出洋留过学，但“西学甚深”，为一般同僚所不及。时人称赞他“使船如使马，鸣炮如鸣镝，无不洞合机宜”。特别是他富有爱国精神，为人“英气勃发”，虽“祍席波涛，不避风险”。并经常“在军激扬风义，甄拔士卒，遇忠烈事，极口表扬，慷慨使人零涕”。曾对人说:“人谁不死，但愿死得其所耳！”丰岛海战后，他又对部下将士说:“设有不测，誓与日舰同沉！”以表露其与敌决一死战的决心。

光绪20年8月18日（1894.9.17），中日两国海军主力相遇于黄海。海战于中午12点50分打响。战斗一开始，北洋舰队以“人”字阵冲断敌队，先占上风。“致远”舰“开放舰首尾英厂十二寸之大炮，并施放机器格林炮，先后共百余出，击中日舰甚多”。其中，比叡、赤城受创甚巨，丧失战斗力而逃出战列。但是，日本联合舰队仗着舰多势众，转而实行夹击，致使北洋舰队陷于背腹受敌的地位。在此危急之时，邓世昌激励将士说:“吾辈从军卫国，早置生死于度外，今日之事，有死而已!” “然虽死，而海军声威弗替，是即所以报国也!”于是，致远全舰官兵敌忾同仇，拼死搏战，于“阵云缭乱中，气象猛鹜，独冠全军”。

14点30分，日本先锋队吉野、高千穗、秋津洲、浪速四舰由北洋舰队的右翼向左回旋，驶至“定远”舰前方，并向中国旗舰进逼，企图施放鱼雷。邓世昌为保护旗舰，下令“开足机轮，驶出定远之前”，迎战来敌。他这一“勇敢果决，胆识非凡”的举动，鼓舞了全体将士。在日本先锋四舰的围攻下，全舰上下，勇抗强虏，意气自若，毫不退缩。

15点前后，“致远”舰在激战中已有多处受伤，特别是连续受到敌舰“十寸至十三寸重炮榴霰弹的打击，水线下受伤”，舰身倾斜，势将沉没。“致远”舰虽受重伤，而且弹药将尽，仍然拼死决战。恰在此时，“致远”舰和日舰吉野相遇，邓世昌为保证全军的胜利，准备与之同归于尽，他对帮带大副都司陈金揆说：“倭舰专管，使管内鱼雷发生爆炸，顿时“机器锅炉迸裂，船遂左倾，顷刻沉没。”

“致远”舰沉没时，邓世昌与大副、二副等同时落水，其随从将救生圈相让，邓世昌拒不接受。适有一艘中国鱼雷艇驶来，艇上水手高呼:“邓大人，快上扎杆!”邓世昌不应，“以阖船俱没，义不独生，仍复奋掷自沉”。此刻，他所养的爱犬名“太阳犬”者，也凫到身边，“衔其臂不令溺，公斥去之，复衔其发”，使其不能沉入海中。邓世昌毅然按犬首入水，自己也随之没入波涛之中，时年整45岁。其“忠勇性成，一时称叹”。全舰200余名官兵，除27人遇救获生外，余者全部壮烈栖牲。

战后，光绪皇帝以邓世昌死事壮烈，极为震悼，亲赐挽联曰：“此日漫挥天下泪，有公足壮海军威。”对他的英勇事迹给予了高度评价。予谥“壮节”，追封“太子少保”，入祀京师昭忠祠，并御笔亲撰祭文、碑文各一篇。解放后，为教育后人，慰藉英灵，国家有关部门先后三次试图打捞“致远”舰，但都由于各种条件的限制，而没有实现。

附：

御赐祭文：

朕惟：伏波横海，具折冲千里之威；劲草疾风，标烈士百年之节。哀国殇于授命，颁彝典以荐馨。尔提督衔记名总兵邓世昌，识洞韬钤，材雄超距。帆樯练技，究风涛沙线之殊形；闽粤筹边，奋虎阚龙骧而奏绩。洊跻副阃，荣□翠羽之辉；肇锡嘉名，勇冠熊桓之旅。属以潢池告警，因而辽海移军。爰统师千，远清妖孽。楼船风驶，仰汉将之如飞；□石雷殷，攻倭艘而屡破。方冀□枪迅扫，表海尘清；讵期锋镝亲撄，前军星陨。沉沧海而不悔，矢舍命以全忠。葬蛟鳄之腹中，血三年而成碧；戳鲸鲵于地下，魄千载而犹雄。用褒死事之勋，特着易名之典。於戏！臣心不二，抒浩气而壮山河；大节在三，留英光以争日月。钦兹芬苾，慰尔忠魂！

御赐碑文：

朕惟：卫社稷以执干戈；马革慰沙场之志。听鼓鼙而思将帅，龙纶宣□□之恩。雕俎既陈，螭文式焕。尔提督衔记名总兵邓世昌，素娴韬略，荐握戎符，统战舰而着勤，实海军之肇造。重瀛涉险，叶丈人地水之师；绝檄策勋，媲壮士天山之箭。膺懋赏而荣□孔翠，锡勇名则队肃虎貔。属敌骑之披猖，值句骊之告警。取兵辽海，瞻星斗而识哥舒；纵火长江，催艨艟而推公理。奋击则寡能敌众，冲锋则义不顾身。军可撼山，期折蚩尤而献馘；心愿盟水，甘从海若而捐躯。迨遇救而获生，终自沉而效死。虫沙何处，沧波招烈士之魂；鲸筑未伸，赍志宜贞珉之勤。谥之壮节，表厥名称。於戏！誓扫旄头，经百战而风云变色；身骑箕尾，炳千秋而竹帛流光。特峙穹碑，渥承宠命。

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