光绪9年（1883），清政府在筹备北洋海军的过程中，从德国伏尔铿厂订购一艘巡洋舰，即“济远”舰，造价62万两白银。原计划将其建成“定远、镇远级”铁甲舰，后因预算不够而将尺寸缩小。舰身长236.3英尺，宽34.5英尺，吃水15.75英尺，排水量2355吨，动力2800马力，航速15节。舰上装备有21公分主炮、15公分炮、3英寸炮、机枪、15英寸鱼雷发射管等武器，配备有2艘舰载小型鱼雷艇，全舰乘员202人。光绪14年（1888），北洋水师正式成军时，“济远”舰被编入中军队，管带方伯谦被授予中军左营副将衔。

方伯谦（1853-1894），字益堂，福建侯官人（今福州市）。毕业于福建船政学堂英文学堂（又称后学堂，学制5年加实习共7年）。1877年又被选送英国留学3年，毕业于英国格林威治海军学校。留学生洋监督斯恭塞格称其为“水师中聪明谙练之员”，是北洋水师中3名参加《北洋海军章程》起草工作的军官之一，也是北洋水师中唯一一位参加了丰岛（牙山）和黄海（大东沟）两次海战的管带。

黄海海战后，李鸿章参奏方伯谦临阵先逃曰：“查十九丑刻，济远先回旅，据称船头轰裂漏水，炮均不能施放，情有可疑。兹据丁汝昌查明，致远击沉后，该管驾方伯谦即先逃走，实属临阵退缩，应请旨将该副将即行正法，以肃军纪。” 廷旨允准，方伯谦被处以斩决。时年43岁。

此案曾引起海军内外的极大震动。或谓罪有应得，或谓实属冤案，至今争论不休。如方伯谦死后第二年（1895），上海刊印的《冤海述闻》一书即公开为方伯谦鸣冤。1918年成书的《海军大事记》也提出“方伯谦被谗以逃军军前正法，军中冤之”。至30年代初，有海军人士方念祖在《黄海潮报》上着文为方氏辫白。对方伯谦的被杀，就连当时跟方较量过的日舰指挥官伊东也感到不解：“牙山之役，方伯谦甚谙海战，何故杀之?”

进入20世纪80年代后期，由于方氏后裔的介入和《卢氏甲午前后杂记》的发现，使得为方氏翻案的势头激增。方氏后裔建立的“方伯谦家族海军博物馆”亦亮出了张爱萍上将题写的《方伯谦故居》和《海军世家》牌匾，以及迟浩田上将题写的《中国近代史上的海军世家》牌匾。本文以叙述北洋水师主战舰为主题，故不涉此争论，只简略介绍“济远”舰在甲午海战及以后的踪迹：

光绪20年（1894）5月，朝鲜发生“东学党”起义，清政府应朝鲜国王之请出兵平乱，日本趁机出兵朝鲜并挑起事端，寻找发动对华战争的借口，战争迫在眉睫。清政府决定派兵增援，雇佣英国“飞鲸”、“爱仁”、“高升”号等三艘商船载兵赴朝。方伯谦奉命率“济远”、“广乙”、“威远”三舰护送。7月23日，当“济远”、“广乙”二舰完成任务后返航行至丰岛海面时，突遇日本3艘军舰的袭击，爆发了中日丰岛海战。海战中，“济远”舰处于绝对劣势，后寡不敌众撤离战场，遭到日舰“吉野”号的追击，“济远”舰先挂白旗，后突然用艉炮连发4弹，3弹击中“吉野”，“吉野”停止追击。此役“济远”舰自大副以下阵亡13人，伤40余人，“广乙”舰被迫自沉，“高升”号被日舰击沉，船上一千余名陆军官兵大多殉国，“操江”号被日舰掳走。事后，“济远”舰管带方伯谦因作战勇敢被清政府通令嘉奖。

9月17日，“济远”舰又参加了黄海海战，战至下午3时许，“济远”舰阵亡5人，伤10人，舰体多处受伤，方伯谦率舰退出战场，于次日凌晨回到旅顺基地。

在威海保卫战中，“济远”舰与其它10艘中国军舰一样，最终被日本俘获。1895年3月26日，“济远”舰被编入日本舰队服役，列为巡洋舰级，1898年3月，改为三等海防舰级。1904年日俄战争爆发时，“济远”舰隶属日本联合舰队第三舰队。同年11月30日在支援旅顺203高地攻击行动时，在旅顺外的羊头洼海域触俄国水雷而沉没。

1982年4月，为加强爱国主义教育基地的建设，国家文物管理部门决定打捞“济远”舰的部分遗物，烟台救捞局的打捞船将“济远”舰的桅杆、前后主炮以及铁锚打捞出水，陈列于刘公岛甲午战争博物馆。

文章来源于网络，所有权归原作者所有，大道家园只作为存储空间，如有侵权请联系我们进行删除。